人参是多年生草本植物人参的根，为什么被称之为人参?人参者，人身也，说的是其寿命可与人的寿命相提并论。野生人参的生长年限有的达几十年，甚至上百年的，而现如今栽培的人参不过六到八年而已，其效力已远远不及野生参。

其生长寿命如何算?数数芦头就可以了。芦头每年生长一圈，就象植物的年轮一样。数数芦头有多少圈，应知道人参生长了多少年。

大家都知道，人参能够大补元气，属于补气药，而人参芦则属于催吐药，所以，人参在应用前一定要除去芦头。

那么，凡是乏力的人，是不是都要应用人参来补气?答案是否定的，这得看体质。黄煌教授在《张仲景50味药证》中提到：人参多用于消瘦或枯瘦之人。瘦人腹肌本偏紧张，又兼心下部疼痛不适;瘦人本不干渴，而反见烦渴而舌面干燥;瘦人的脉象本来应该浮大，而反沉伏微弱者，则应当考虑人参证。其人有仅肌肉萎缩，而且肤色干枯而缺乏弹性，没有健康人的红光。若是肥胖体形，舌体大而舌苔厚腻、面色红润或晦黯或腻滞者，虽有心下痞硬、口干渴、脉沉迟者，亦非人参证。

看来，肥胖的人不适合吃人参，而瘦人气虚证则更加适合。

从中医的角度讲，人参究竟有哪些作用呢?

第一，人参能够大补元气，提高机体免疫力。在古代，没有急救设备，没有输血措施，医生看着奄奄一息病人，不能坐以待毙，用点野生人参，也许能够起死回生。此之谓人参大补元气。药理研究发现，人参具有强心作用。而现代急救措施较多，人参的急救作用已不为人们所重视。现在多用人参来提高机体的免疫力，对于那些经常感冒而体瘦厌食的朋友来讲，用点黄芪吧，厌食可能会更重，倒不如来点人参研末冲服，能够短期内提高机体的免疫力。

第二，人参能够补脾益气，增强消化机能。对于那些厌食或没有食欲而体瘦乏力的朋友来说，适当吃点人参，能够增加食欲。这是因为，人参不仅能够强壮脾胃，而且能够益气以提高机体的抗疲劳作用。通过其强壮脾胃的功能，以增强消化机能，达到增肥变胖的目的。

第三，人参能够健脑安神，改善或增强记忆力。药理研究发现，人参对神经活动的兴奋和抑制过程均有增强作用，能增强神经活动过程的灵活性，提高脑力劳动功能。所以，对于脑力劳动者而言，其记忆力下降者，可以服用人参制剂来改善之，这也是人参补虚方面的一个体现。

第四，人参能够生津止渴，降低血糖。药理研究发现，人参能够降低血糖，它能够改善糖尿病患者的口干口渴状态，对于形体消瘦而气虚乏力的糖尿病患者来讲，它确实是一剂良药。

人参的以上作用，都与人参所含的同一种有效成分有关，即人参皂苷。

作为机体功能的调节剂，人参茎叶皂甙和根皂甙对物理性的、生物学性的、化学性的种种刺激引起的应激反应均有保护作用，能使紊乱的机能恢复正常，有人称其为适应原性物质。

服用人参的最好方法都有哪些?生晒参1g，研粉冲服，其效力最佳。其次，是用人参泡酒，喝人参酒，其性温补。

是不是所有的人都适合吃人参?回答是否定的。首先，肥胖的人就不适合吃人参，纵然肥胖的人机体的免疫力低下，也不宜吃人参，还是吃点黄芪吧。其次，现在的人参都是人工栽培的，其性偏温，所以，对于那些容易上火的朋友来讲，也不宜吃人参。再次，小孩不宜吃人参，因人参含激素样的作用，容易造成儿童性早熟。最后，吃人参时不宜喝茶、吃萝卜。

说些题外话。

在过去，在生长年限很久的人参周围，往往尸骨累累，是什么原因呢?

慢慢地，人们解开了谜题。原来，人参周围往往有毒蛇的存在，不懂原理的挖参人，毫不容易看到一棵人参，就迫不及待地去挖，结果被毒蛇咬伤，不出数米，即毙命。所以，有经验的挖参人，看到人参之后，不能立即去挖，而是先祭拜，待祭拜过后，再去挖参，那时，那里的毒蛇已经悄悄溜走了。迷信的说法，是人参长大了能够成仙，不允许人们随意采挖。

那么，毒蛇为什么会在人参周围呢?难道毒蛇是人参的守护神?不是的。人参开的花很好看，能够吸引鸟过去觅食，毒蛇想捉鸟吃，对于靠近它的人来说，难免形成威胁，于是对挖参人发动了攻击。

山东省中医药文化博物馆 宋永刚