2018年我曾在《中国中医药报》发表过一篇科普文章《上古味极今何在，散作龙涎几阵香》，文中简单介绍了龙涎香的特性和来源。

龙涎香与牛黄、猴枣一样，是一种病理产物。与众不同的是，抹香鲸体内的这种“块状结石”需要在海上漂浮至少数十载，经过时间的打磨、岁月的洗礼，才能变成真正的龙涎香。

不可以貌取石

中国古代四大香，龙、檀、沉、麝，龙涎香一直保持着一些神秘感。关于龙涎香，十年前有一条新闻。2014年6月1日，有位陈先生和家人一起到厦门的观音山海滨去游玩。他在海滩上看见了一块拳头大的“石头”，他捡起来一摸是软的，分量也不重，看上去又有些像被海水浸泡过的树桩，但是气味难闻，于是他赶紧扔掉了。陈先生走出去没多远，忍不住好奇又转回来了，再捡起来又闻了闻，又丢在海滩上了。第三次，他已经走出去很远了，但又折回去把“石头”捡了回来。就这样，一日三回头，最后还是把这块“臭石头”带回了家。他去找专家鉴定，得到令他喜出望外的结论，这块“石头”居然是传说中的龙涎香。经过化学分析，其中龙涎香醇的含量高达25%，属于龙涎香中的上品。

这条新闻播出后，那片海滩一下成了寻宝地。原本在海边游玩的人，也不捡贝壳了，注意力转移到了海岸边的石头上。可是贝壳易寻，龙涎香可遇而不可求。

灰色琥珀之谜

在各种香料之中，龙涎香价位最高，也最为神秘。

龙是传说中的动物，常出没于大海，而龙涎香来自海上，古人把它和龙挂上了钩，这给龙涎香更增添了一层神秘的色彩。

古时候，不仅中国人不清楚龙涎香的来源，外国人也不清楚。龙涎香是外来香药，最初在阿拉伯海及非洲海岸被发现。

晚唐时期，段成式的笔记小说集《酉阳杂俎》中有关于龙涎香的描写，在拔拔力国有象牙及阿末香。阿拉伯语中龙涎香的读音为Ambar，所以在中国古代将其音译为俺八儿香或阿末香。龙涎香的英文名字Ambergris，字面意思翻译成中文是灰色的琥珀。

龙涎香被收录于《本草纲目》鳞部第43卷。李时珍记载，龙涎香，出西南海洋中。关于龙涎香是何物，李时珍没能溯清来源，只按前人记载作出推断。古有记载它是龙的涎沫，又说可能是大鱼腹中的产物。究竟是哪一种，李时珍没有下定论。

到了现代，科学家们终于厘清了龙涎香的基原。

龙涎香是抹香鲸消化道中的异常分泌物，但不是每只抹香鲸体内都能产生龙涎香。抹香鲸PhysetermacrocephalusLinnaeus是世界上最大的齿鲸。我在印度尼西亚的一家博物馆内曾见过抹香鲸骨架标本，体长约20米，这个海中的庞然大物实在令人难忘。

抹香鲸特别喜欢吃乌贼、章鱼、鱿鱼等软体动物，甚至包括深海里体形巨大的大王乌贼。

软体动物虽然身体柔软，但它们体内有一对特别坚硬的角质腭。抹香鲸将软体动物吃进体内后，软体动物的硬质器官如同一把插入抹香鲸肠胃的利刃，不但不会被消化，还容易刺激到抹香鲸的消化道。出于生物的自我保护机制，抹香鲸的肠道内会分泌出油状或蜡状分泌物，将不消化的物体包裹住形成一种“块状结石”，长期留在抹香鲸的体内。

等到抹香鲸死亡之后，随着尸体的腐烂，这些“块状结石”被排放到大海之中。由于富含蜡质的缘故，“块状结石”如同“漂流瓶”一样，随波逐流，长期漂在海面上。经过大自然长期持续的氧化与转化，最终成为珍贵的龙涎香。一块龙涎香需要在海上浮沉几十年，甚至上百年。一般来说，在海上漂浮时间越久的龙涎香，杂质越少，颜色越浅，品质越好。

初识龙涎香

我本人也是在从事中药工作30多年后才见到龙涎香的真容，那是在中国香港一个中药老前辈李震熊先生的店铺里。李先生是专门经营名贵中药材的前辈，龙涎香是他店中的珍藏之一。

当李先生打开存放龙涎香的柜子时，我闻到一种特殊的气味。那种气味难以用“幽香”“浓香”“淡香”“清香”等词汇形容，它是一种异香。以往文献记载龙涎香有异香，但什么是“异香”，闻过龙涎香以后我才知道，它的异香就是一种腥臭。物极必反，龙涎香和麝香都是这样，香过了头，反而不觉得是香的。

李先生把一大块龙涎香摆在我的面前。只见这块龙涎香形状不太规则，外表偏灰白色，断面有些偏黑褐色的物质，手感较软，质地也比较轻。仔细观察还能看见里面的残留物，有消化不了的白色墨鱼骨小块，或细碎的骨头渣的痕迹。我取了一小点尝了尝，味道有些酸涩，粘牙。

古人的诗句中经常能看到龙涎香，其中也带出了一些龙涎香的鉴别要点。北宋文学家秦观曾写诗称赞：“恼人香爇（ruò）是龙涎。”

鉴定龙涎香可以用火试。龙涎香点燃后冒白烟，有香气。如果遇到用琥珀冒充的伪品，点燃后冒出的是黑烟且为松香味。

龙涎香的妙用

龙涎香主要功效为化痰平喘、行气散结、利水通淋。

宋代的《太平惠民和剂局方》共收载788种方剂，其中257种含有香药，约占方剂数量的30%。虽有不少古今的医药著作记载了龙涎香，但落实到具体应用的记载却不算多。

20世纪50年代出版的《全国中药成药处方集》中保留了鹭鸶咳丸。这是一种金箔包衣的蜜丸，组方中就用到了龙涎香，主要用于小儿百日咳等疾病。

我小时候得过百日咳，记得当时久咳不止，痛苦不堪，试过不少偏方，还吞过猪苦胆。虽然最后治好了，但是经过漫长的病程，身体实在难受。现在回想起来，要是那时候能有鹭鸶咳丸，也许就不会遭那么多罪了。

香药多数应用在中成药中，单用的较少。古代由单一香制成的单品香很少，主要还是以合香为主。制香则有香方，如同中药有复方。

李时珍记载，龙涎香能聚香，有合群之妙，恰如中药处方里常用甘草调和诸药一样。李时珍写道：“龙涎，方药鲜用，惟入诸香，云能收脑（龙脑香）、麝（麝香）数十年不散。”他对龙涎香的应用记载，类似现在所说的定香剂的作用。

现在评价香水等级的其中一条要求就是留香时间。市售香水所用的香料里，最珍贵的定香剂依然是龙涎香。龙涎香可令香气更富有层次。（本文转载自中国中医药网）