在我国，除旧岁迎新春之际，家家户户总要“新桃”换“旧符”，以期驱邪避鬼、护家卫宅、保佑平安、祈求福禄、降临吉祥。

据史料载，早在战国时期，我国就有春节户悬“桃符”之举，并且相沿成习。桃符是由桃木精制而成，其形制《后汉书·礼仪志》云：正月一日，造桃符;长六寸，宽三寸。人们将桃木板纵剖两半，左书神荼、右写郁垒二神名字或者雕刻其形象(后来又尊奉钟馗、秦叔宝、尉迟恭等为门神)，于天明之前悬挂于宅门两旁，压邪驱鬼。宋代以后，人们逐渐用纸张书写“春联”取代了在桃木上书写或刻画“桃符”。

桃树，又名仙木、降龙木、鬼怖木等。在我国有数千年的种植历史，分布广泛。看似普普通通的桃木被赋予“特殊职能”“特定意象”，大体有以下几个方面的原因。

一是桃木的神话力量。中国人赋予桃树一种降服邪恶的神奇力量，远古时期，夸父逐日，其手杖化为邓(桃)林。夸父手仗为阳刚之物，鬼怪为阴邪之属。阴邪畏惧阳刚，故桃木压邪气、祛鬼怪。神荼、郁垒二神取桃木制杖，制成战胜一切妖魔鬼怪的利器。另外，民间亦有桃是玉衡星变化而来之说。

二是民间对桃木的推崇。中国人对桃树有一种特殊的情感，古之典籍《诗经》《尚书》《红楼梦》等，均有桃茆、桃木、桃木人、桃弧、桃印驱鬼辟邪;桃木为五木之精，作桃符着门上，压伏邪气、制百鬼;桃为祭祀神仙的果品;门挂桃枝，纳吉接福;正月初一，饮桃汤、洗桃浴，除邪气等记载。更有甚者，《三国演义》载：曹操患头疾久治不愈，军师提议精选优质桃木制剑悬挂室内，曹操病症得以痊愈。此外，刘关张“桃园三结义”也是人们极为推崇的。《封神演义》载：姜子牙用桃木剑降妖兴周;云子中用桃木剑为纣王驱逐宫中妖气。桃子还被作为安康长寿的象征，广为记载，倍加推崇。

三是，桃树多部位可入药。桃枝性味苦平，归心、胃经，有活血通络、解毒杀虫之功效。桃叶性味苦平，归脾、肾经，有清热解毒、杀虫止痒、祛风湿的功效。桃花性味苦平，归心、肝、大肠经，有泻下通便、利水消肿的功效。桃子味甘酸、性温，归肺、大肠经，有生津润肠、活血消积之功效。桃仁味苦甘、性平，归心、肝、大肠、肺、脾经，有活血祛瘀、润肠通便之功效。

传说演化成故事，故事承载着文化意象。桃树之神话、世话、医话，多方位地丰富了桃树的内涵，积淀成为一种扬美惩恶、济世救人、喜庆安康的文化现象。

(本文内容均转自中国中医药网 2019年2月1日 李金钢 西安工业大学)